简单来说，以太坊是一套去中心化的开源区块链底层平台，以太币（ETH）是以太坊网络专属的原生加密货币，二者是基础设施与网络燃料的从属关系，并非同一种事物，也是币圈新手最容易混淆的基础概念。
以太坊由创始人VitalikButerin在2013年发布白皮书构思，2015年7月正式主网上线，核心创新是搭载了可运行智能合约的以太坊虚拟机EVM，可以把它理解为Web3世界里一套去中心化的全球操作系统，对标互联网时代的安卓、Windows系统。不同于比特币区块链仅能完成点对点转账的单一功能，以太坊允许全球开发者自主编写智能合约代码，搭建去中心化应用DApp，如今去中心化金融DeFi、NFT数字藏品、链游、去中心化社交等绝大多数热门赛道，底层基础设施都依托以太坊搭建。以太坊没有中心化运营主体，由全球节点、开发者社区共同维护，2022年以太坊完成标志性的“合并升级”，从高能耗的工作量证明PoW挖矿模式，全面切换为权益证明PoS质押模式，大幅降低网络运行能耗，同时依靠质押机制加固全网安全边界，成为公链领域的标杆项目。
以太币代码标识为ETH，俗称以太，诞生于以太坊创世区块，是维系整个以太坊网络运转的核心资源，相当于这套全球操作系统运行必须消耗的电费、过路费。用户在以太坊网络内进行任何操作，无论是账户间ETH转账、铸造NFT、参与DeFi借贷交易、部署智能合约，都需要支付以ETH计价的Gas手续费，一部分Gas会永久销毁，剩余部分作为奖励发放给负责验证交易、维护区块的网络验证者。销毁机制让ETH具备通缩属性，网络活跃度越高，销毁总量越多，长期会逐步减少流通总量；而质押机制要求验证者锁定大量ETH作为履约抵押，一旦出现作恶行为，抵押的ETH会被系统罚没，既约束了节点行为，也稳定了ETH的市场流通盘。从资产属性来看，以太币是全球市值第二的加密资产，兼具网络刚需燃料、跨境支付工具、价值存储载体三重属性，也是整个以太坊生态所有项目交易结算的通用底层资产。
二者相互依存、缺一不可，脱离以太坊平台，以太币会失去核心应用场景与价值支撑；缺少以太币作为经济激励，以太坊网络会面临海量垃圾交易拥堵、节点无人维护的瘫痪风险。对于币圈普通参与者而言，分清二者概念是入门前提：布局以太坊赛道生态、参与链上交互，本质是使用以太坊这套底层平台；持有、交易、质押ETH，是持有平台的原生流通资产。很多新手误以为买以太坊就是买以太币，本质是口语上的简化说法，严格来讲只有ETH属于可交易的加密资产，以太坊本身是开源协议与公共网络，无法进行买卖。随着以太坊持续推进分片升级、扩容方案落地，网络Gas成本持续优化，以太坊生态的应用边界还在不断拓宽，以太币的刚需属性也会随生态扩张持续强化，这也是长期以来ETH稳居加密资产第二梯队的核心逻辑。
