加密货币是依托密码学与区块链分布式账本技术运行的数字资产，没有央行或者企业统一发行管控，依靠全网节点共识完成交易确认与资产流转，比特币是世界上第一个落地的加密货币，它的诞生也拉开了整个加密行业发展的序幕。很多人会把加密货币和普通平台虚拟币混为一谈，二者有着本质区别，Q币这类中心化虚拟币由企业发行，只能在自家平台内消费，而加密货币运行在公开的点对点网络，资产归属由密钥掌控，可以在网络内自由转账流转，不受单一平台限制。
加密货币能够正常运转，核心依靠区块链分布式账本与非对称加密两套底层机制。传统银行转账，所有流水记录全部保存在银行服务器中，由银行负责记账核验；加密货币的交易账本会同步存储在全球无数台节点设备上，每一笔转账都会广播到整个网络，由节点共同校验真实性，校验通过之后打包成区块，按照时间顺序链接形成完整链条，历史记录一旦上链就很难篡改。用户的资产账户由公钥和私钥组成，公钥相当于对外收款的账户地址，可以公开分享，私钥是资产的唯一权限凭证，只有持有私钥才可以发起转账，私钥一旦丢失或者泄露，对应的资产就会彻底失去控制权，这也是币圈用户最需要重视的风险点。
不同加密货币采用不一样的共识机制来解决全网记账的信任问题，早期比特币使用工作量证明机制，也就是大众熟知的挖矿，矿工通过硬件算力求解数学难题争夺区块记账权，完成记账之后获得代币奖励，以此完成新币的产出。后续以太坊升级转向权益证明模式，不再依靠大量算力竞争，参与者质押手中代币获得记账资格，在降低能源消耗的同时，通过罚没质押资产约束作恶行为。除了主流公链原生币，市场还衍生出稳定币、应用类代币等品类，稳定币大多锚定美元等法币，用来对冲币圈价格剧烈波动，应用代币则服务于去中心化应用，用来支付链上操作手续费、参与项目生态治理。
加密货币从诞生起就伴随着极强的市场波动，它的价格主要由市场供需、行业叙事、宏观环境以及各地监管政策共同驱动，没有实物价值作为底层托底，短时间内出现大幅涨跌属于常态。整个行业生态也在持续迭代，早期加密货币只侧重点对点转账，随着智能合约技术成熟，链上已经发展出去中心化金融、链上资产代币化等多元场景，但与此同时，行业也充斥大量空气项目、合约漏洞、诈骗盗币等现实问题。全球各个国家和地区对加密货币的监管态度差异巨大，部分地区明确限制相关交易活动，普通参与者很容易面临政策、资金、技术多重风险。
