以太坊的核心代币是以太币（ETH），它不仅是以太坊区块链的原生加密货币，更是整个网络的“燃料”与价值基石，同时以太坊生态还包含大量基于其标准发行的衍生代币，共同构成了庞大的代币体系。
以太币（ETH）于2015年7月30日随以太坊创世区块正式诞生，由开发者VitalikButerin（V神）主导创建，其核心定位是支撑以太坊“世界计算机”的运转。与比特币主要作为价值存储不同，ETH的首要功能是支付链上交易手续费，也就是常说的Gas费，无论是转账、部署智能合约还是交互去中心化应用（DApp），都需要消耗ETH来防止网络垃圾交易并激励验证者。2022年以太坊完成合并升级后，共识机制从工作量证明（PoW）转为权益证明（PoS），ETH新增发行大幅减少，同时链上交易销毁部分ETH，使其具备通缩属性，进一步强化了价值支撑。
除原生ETH外，以太坊生态的衍生代币是其核心特色，这些代币基于以太坊制定的技术标准发行，最主流的是ERC-20同质化代币标准。ERC-20代币具备统一的转账、余额查询等接口，可兼容所有以太坊钱包与交易所，市面上绝大多数山寨币、稳定币（如USDT、USDC）、平台币（如BNB）均基于此标准发行。此外还有ERC-721非同质化代币（NFT）标准，用于发行独一无二的数字艺术品、游戏道具等，进一步拓展了以太坊代币的应用边界。这些衍生代币虽种类繁多，但均依赖以太坊网络运行，且无法替代ETH支付Gas费，ETH始终是以太坊生态的核心通货。
ETH兼具支付、质押、投资三重属性。在质押层面，用户可锁定ETH成为验证者，参与网络安全维护并获取质押奖励，当前以太坊质押规模已超数千万枚ETH，成为其去中心化安全的核心保障。在投资层面，ETH是市值仅次于比特币的第二大加密货币，全球主流交易所均支持其交易，同时还是DeFi（去中心化金融）生态的核心资产，用于流动性挖矿、借贷抵押等，贯穿去中心化金融的全链条。
很多新手容易混淆ETH与以太坊生态代币，核心区别在于：ETH是以太坊网络的“硬通货”，是链上一切操作的基础，有实际的底层功能支撑；而ERC-20等衍生代币多为项目方发行，依赖以太坊网络，价值与项目生态强绑定，部分存在发行无上限、共识薄弱等问题。认清这一点，是理解以太坊代币体系、规避投资风险的关键，也能更清晰把握ETH在加密货币领域的核心地位。
