比特币正式诞生于2009年，标志性事件是创世区块被成功挖出，比特币网络由此正式运行。很多币圈新手容易混淆白皮书发布时间和网络上线时间，把2008年当作比特币诞生年份，实际上2008年只是理论方案对外公布，还不存在可以运行的比特币网络，真正具备挖矿、转账能力的比特币系统，是在2009年才真正落地。
时间往前追溯，2008年全球金融危机席卷全球，多家大型金融机构濒临破产，各国政府动用公共资金救助银行，中心化金融体系的短板充分暴露，这也成为比特币诞生的时代土壤。2008年10月31日，化名中本聪的开发者在密码学邮件列表对外发布九页白皮书比特币：一种点对点的电子现金系统，完整阐述去中心化电子现金的整套构想，解决了困扰早期数字现金项目很久的双重支付难题，同年8月18日，bitcoin域名已经提前完成注册，为后续项目上线做好铺垫。此时白皮书仅仅是一份技术构想，没有可执行代码，没有区块网络，不能产生和转移比特币，只能算作比特币的理论雏形。
2009年1月3日，中本聪在芬兰赫尔辛基的一台服务器上生成高度为0的创世区块，也就是比特币第一个区块，这一时刻被看作比特币真正诞生的时间节点。挖出创世区块之后，系统产出首批50枚比特币作为区块奖励，创世区块内部还写入了当时泰晤士报的头条新闻摘要，记录银行即将迎来第二轮救助的新闻，这条文字永久刻印在区块内部，既起到时间戳的作用，也暗含项目诞生对传统金融体系的反思。创世区块存在特殊属性，它没有前置区块，相关参数直接写进初代代码当中，和后续普通区块有着明显区别。
创世区块生成之后，比特币生态开始缓慢向前推进。2009年1月9日，初代Windows版本比特币客户端v0.1正式对外发布，普通爱好者可以下载运行节点接入网络。1月12日，中本聪向密码学家哈尔·芬尼转账10枚比特币，完成比特币历史上第一笔真实转账交易。早期比特币只在小众极客圈子传播，几乎没有法币估值，参与者大多抱着测试、实验的心态参与挖矿，没有大规模的炒作行为，距离后来币圈的爆发式行情还有很多年。不少新人会把白皮书发布、客户端发布、第一笔转账等事件混同为诞生标志，在行业内主流共识依旧以创世区块挖出，即2009年作为比特币的诞生年份。
