比特币正式发行于2009年1月3日，以创世区块的诞生为标志，其概念则在2008年10月就已提出。
比特币的诞生源于2008年全球金融危机，传统金融体系的信任危机促使匿名开发者中本聪探索去中心化货币方案。2008年10月31日，中本聪在密码学邮件组发布比特币：一种点对点的电子现金系统白皮书，首次系统阐述去中心化电子现金构想，奠定理论基础。同年8月18日，比特币官方域名bitcoin已提前注册，为项目推进做了准备。
2009年1月3日，中本聪在芬兰赫尔辛基的小型服务器上挖出比特币首个区块——创世区块（区块高度0），获得50枚比特币奖励，标志比特币网络正式启动，这一天被公认为比特币发行日。创世区块中嵌入当天泰晤士报头版标题“财政大臣正处于第二轮银行紧急援助的边缘”，隐喻对传统金融体系的反思，也成为比特币诞生的标志性印记。
比特币发行机制完全区别于传统法币，无央行或机构主导，通过区块链分布式账本与密码学算法运行。其总量永久锁定2100万枚，初始区块奖励50枚，每4年奖励减半，预计2140年全部比特币将挖矿完毕，这种通缩设计让比特币具备“数字黄金”属性，也成为其价值支撑的核心逻辑。
发行初期比特币仅在极客圈层流通，2009年1月12日，中本聪向早期开发者哈尔·芬尼发送10枚比特币，完成历史首笔交易。2010年5月22日，程序员拉斯洛用1万枚比特币兑换两个披萨，首次赋予比特币现实商品价值，此后比特币逐步从技术实验走向全球金融市场，成为加密货币领域的标杆资产。
