比特币正式开始于2009年。行业普遍以创世区块诞生作为比特币网络启动的标志性节点，也是界定比特币起源年份最主流的标准，不少新手容易混淆白皮书发布时间与主网上线时间，需要理清两段关键历史时间线，才能完整看懂比特币诞生的全过程。
早在2008年全球金融危机爆发之后，化名中本聪的开发者在密码学邮件群组对外发布比特币：一种点对点的电子现金系统白皮书。这份白皮书完整阐述去中心化电子现金的运行逻辑，提出区块链、分布式账本、工作量证明等核心构想，此时比特币仅仅停留在理论方案阶段，还不存在可以运行的网络，没有任何比特币产出，因此2008年只能算作比特币概念提出年份，不能认定为比特币正式启动的时间。
2009年1月3日，中本聪在芬兰赫尔辛基的服务器挖出比特币创世区块，也就是区块链高度为0的首个区块，成功获得首批50枚比特币，比特币主网正式运行。中本聪特意在创世区块内写入当天英国泰晤士报头条新闻标题，这条信息永久记录在区块数据中，既是标记区块生成时间，也暗含对传统中心化银行体系危机的反思，这一行文字至今无法篡改，成为比特币起源最直观的历史印记。
创世区块诞生之后，比特币生态才逐步搭建起来。同年1月，比特币初代开源客户端对外发布，开发者与极客可以下载程序接入网络参与挖矿；1月12日，网络完成第一笔比特币转账交易，中本聪向密码学研究者哈尔·芬尼转账10枚比特币，标志比特币正式实现点对点转账功能。早期比特币仅在小众极客圈子流通，没有公开交易价格，距离大规模市场普及还有很长一段时间。
区分概念发布与网络上线，也是币圈投资者需要掌握的基础常识。市场讨论比特币诞生、减半周期、网络发展史等内容时，基准时间统一采用2009年创世区块时间。白皮书代表构想落地前的理论铺垫，创世区块代表一套可运转、持续出块的加密货币网络正式诞生，二者前后相隔两个多月，也是很多资料内容出现年份差异的核心原因。了解这段起源背景，也有助于理解比特币去中心化、抗通胀的底层设计初衷。
